Le réseau Natura 2000 constitue, au sein de l’UE, un vaste réseau de milliers de sites naturels, terrestres et marins protégés, et plus particulièrement de zones spéciales de conservation (ZSC), considérées comme présentant un fort intérêt pour le patrimoine naturel, et de zones de protection spéciale (ZPS), zones importantes pour la protection des oiseaux. Sur le site répertoriant ses avancées et objectifs, le centre de ressources Natura 2000 (coordonné par l’Office français de la biodiversité) nous informe que « en Europe, le réseau représente 27 522 sites et couvre 18 % des terres et 6 % de la zone économique exclusive ».

Ce projet, de grande envergure pour de grands objectifs, garantit notamment la protection et le rayonnement de la région alpine, regroupant sept des plus longues et hautes chaînes de montagnes du continent.

Les zones sont sélectionnées par les États concernés, en fonction de leur importance pour la préservation des espèces et des habitats naturels menacés, précieux pour l’écosystème. La gestion de ces sites établis tient compte des besoins socio-économiques des populations, en défendant des plans de conservation élaborés en collaboration avec les parties prenantes locales.

L'histoire du réseau Natura 2000 débute dans les années 1970. Dès lors, l'Union européenne a reconnu la nécessité de protéger la biodiversité à l'échelle du continent. Pour qu’un tel projet voit le jour, deux directives fondatrices ont été adoptées vers la fin du XXème siècle, proposant ainsi un cadre juridique majeur à l’élaboration du réseau européen : la directive Oiseaux de 1979 (révisée en 2009), qui vise à la sauvegarde des espèces d'oiseaux sauvages dans leur habitat naturel, et la directive Habitats faune flore de 1992, qui vise à la conservation des habitats naturels et de la faune et de la flore sauvages dans l'UE. En cette même année, suite au sommet de Rio de 1992, l’UE met en place le projet Natura 2000.

De multiples zones sont concernées par cette mission écologique, dont la grande région alpine, étendue dans toute l’Union européenne. Les Alpes, les Apennins, les Pyrénées, les Scandes, les Carpates, les massifs montagneux des Balkans et des Rhodopes sont tous inclus dans cette région biogéographique, symbole d’un écosystème unique et diversifié. Selon un rapport publié par la Commission européenne, on estime que le réseau Natura 2000 couvre et protège plus de 40% de la zone, qualifiée de toit de l’Europe.

Natura 2000 représente bien plus qu'une simple initiative de préservation environnementale. Ce réseau dynamique et stratégique incarne profondément l'engagement collectif des Etats membres de l'Union européenne envers la protection des régions montagneuses du continent. Son efficacité reste parfois remise en cause par ses détracteurs qui éclairent la nécessité d’appliquer une mise en œuvre cohérente de mesures de conservation. Ainsi, pour assurer un avenir durable à la région alpine, il est impératif que Natura 2000 soit soutenu par des actions concrètes et par une surveillance rigoureuse autant au niveau local qu’au niveau européen.

Par Méline Vert

Pour aller plus loin sur notre dossier du mois consacré à la montagne, consultez les articles de nos rubriques Culture et Société sur notre blog.

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